Sementi benedette in basilica, braci e vino novello nelle macellerie: la fiera di San Martino a Martina Franca chiude l’annata agraria tra riti, sapori e la leggenda dei cornuti
Per un giorno, a Martina Franca, la terra e la città si incontrano in piazza. È l’11 novembre, il giorno di San Martino: nella basilica si benedicono le sementi, per le strade si apre la fiera e nelle macellerie si accendono le braci. È la fiera di San Martino a Martina Franca, l’appuntamento che da oltre quattro secoli chiude l’annata agraria in Valle d’Itria con un patrono che, per la saggezza popolare, protegge anche i cornuti.
La fiera di San Martino a Martina Franca, nata con i duchi Caracciolo
Le origini risalgono ai primi anni del XVII secolo, per volere dei duchi Caracciolo. All’inizio la fiera durava nove giorni e, fino al 1754, era l’unica celebrazione dedicata al patrono della città. Ad oggi, il santo viene celebrato tre volte durante l’anno: il 17 marzo, il 4 luglio e l’11 novembre.
Quest’ultima data è quella più legata ai riti della campagna e del lavoro.
Il santo è Martino di Tours, soldato romano di origine ungherese che divise il proprio mantello con un povero e diventò vescovo. A Martina Franca si racconta che, da cavaliere, abbia liberato la città dalle truppe di Maramaldo. Di qui, il monumentale arco settecentesco (la Porta di Santo Stefano) decorato da una statua equestre di San Martino per ricordarne l’impresa.
San Martino delle Sementi, il santo con la spiga e il grappolo
Per i martinesi questa è anche la festa «delle Sementi». Nella basilica, secondo la tradizione, viene benedetto il seme che andrà alla terra, e ogni anno la città celebra un raccolto che unisce la comunità e i prodotti locali.
La ragione si legge anche nelle immagini. Nelle chiese di Martina Franca, San Martino è ritratto in abiti episcopali con una spiga di grano e un grappolo d’uva in mano, cioè con i due frutti che questo territorio ha sempre coltivato. A novembre, inoltre, la vendemmia è finita e la semina dei cereali sta per cominciare: la benedizione cade nel giorno in cui l’anno agricolo si chiude e un altro si apre.
I mastri cappottari e il prezzo di fabbrica
La fiera di San Martino a Martina Franca non è stata solo un appuntamento popolare. Era, come ricorda Gianni Svaldi su Oltre il Fatto, un «rito economico e sociale», in cui i martinesi acquistavano a prezzo di fabbrica i capi confezionati dalle aziende locali.
A fare la differenza erano i mastri cappottari (i sarti specializzati nei cappotti) e un’industria tessile che ha dato alla città una lunga vocazione manifatturiera.
Braci, brodo e vino novello nelle macellerie
Come da tradizione, nei giorni della fiera di San Martino le macellerie della città preparano il brodo di carne e l’arrosto misto, con fegatini, capocollo, bombette (involtini di carne ripieni di formaggio), salsiccia e porchetta. Accanto alle braci c’è il vino novello delle cantine locali, che è il vero protagonista: l’11 novembre coincide con la fine dell’annata agraria e, per tradizione, il vino nuovo si assaggia per la prima volta.
La tavola di San Martino è anche quella dell’autunno pugliese: caldarroste, funghi, rape stufate con la cipolla, carne alla brace, frittelle e focacce.
San Martino e i cornuti, un enigma popolare
C’è poi il lato più sorridente della festa. Secondo la tradizione popolare, San Martino è anche il protettore dei cornuti, e a Martina Franca le guide ne parlano tra gli aneddoti nati nella tradizione popolare, alcuni anche molto divertenti. Sull’origine, però, le certezze mancano: nessuno studioso è riuscito a dimostrare una sola ipotesi escludendo le altre.
La più concreta riguarda le fiere: in quel periodo si tenevano solitamente fiere di bestiame, con buoi, mucche e capre che le corna le portavano davvero.
Gli uomini partecipavano a questi eventi lasciando le mogli a casa, bevevano molto vino e quindi erano frequenti comportamenti tutt’altro che tranquilli. Un’altra rimanda ai riti del capodanno celtico, che si concludevano a ridosso dell’11 novembre e in cui il termine «cornuti» deriverebbe dal corno potorio, il corno usato per bere.
Un seme che aspetta la primavera
Finita la fiera di San Martino, i banchi si smontano e Martina Franca torna ai suoi giorni. Resta il seme benedetto in basilica, che nei campi della Valle d’Itria aspetta la primavera.